Detectoarele de prezență funcționează după același principiu ca și detectoarele de mișcare. Ele măsoară radiația termică din aria lor dedetecție. Dacă înregistrează o radiație termică emisă, de exemplu, de către o persoană care se apropie, detectorul de prezență transformă radiația într-un semnal electric, măsurabil și lumina este aprinsă. Diferența dintre detectoarele de mișcare și cele de prezență stă în sensibilitatea senzorilor. Detectoarele de prezență dispun de senzori semnificativ mai sensibili decât detectoarele de mișcare și înregistrează astfel chiar și cele mai mici mișcări. O altă deosebire între detectoarele de prezență și detectoarele de mișcare o reprezintă măsurarea luminii. Un detector de mișcare măsoară luminozitatea o singură dată, atuncicând, pe baza unei mișcări aprinde lumina. Dacă în continuare el înregistrează mișcare, de exemplu în decursul dimineții într-un birou, atunci iluminatul comandat de el rămâne cuplat, chiar dacă lumina zilei a devenit între timp suficientă și luminozitatea reglată este mult depășită.
